Seleção definitiva (?)

Pelas minhas contas essa é a quinta (!) coletânea que a mais famosa banda de Athens lança no mercado para cobrir o fértil período em eles eram distribuídos pelo selo independente I.R.S. e se tornaram os "queridinhos" das college radios. As anteriores foram Dead Letter Office (de B-Sides, em 1987), Eponymous (por ocasião da transferência para o cast da Warner, em 1988), The Very Best of R.E.M. (1991) e Singles Collected (1994). Apesar de na essência nenhuma delas diferir muito, contendo sempre os hits mais conhecidos como "Radio Free Europe", "(Don't Go Back To) Rockville", "So. Central Rain (I'm Sorry)" e "The One I Love", a verdade é que a riqueza de canções disponíveis nos cinco álbuns e um EP lançados entre 1982 e 1987 (Chronic Town, Murmur, Reckoning, Fables of the Reconstruction, Lifes Rich Pageant e Document) é tão grande que fica realmente muito difícil resumi-las mesmo num disco duplo com 42 faixas, como é esse And I Feel Fine...: The Best of the I.R.S. Years (EMI/I.R.S., 2006). A versão nacional é ainda mais enxuta, pois não trás o disco bônus contendo demos, outtakes, versões ao vivo e as quatro músicas "preferidas" de cada integrante do grupo. Prá quem não pode (ou não quer) correr atrás dos discos dessa fase, que no conjunto são muito superiores aos da segunda fase da banda, essa nova coletânea vem bem a calhar. Os hits e as canções mais representativas, sejam elas rocks poderosos como "Begin the Begin", ou baladas folks como "Perfect Circle" estão lá. Há espaço também para o notório lado ecológico e politicamente engajado, representado por "Cuyahoga" e "Welcome to the Occupation". No disco extra não há muitas novidades, exceto pelos demos de "Mystery to Me" e "Theme from Two Steps Onward", que farão a felicidade dos fãs ávidos por raridades. A embalagem digipak dessa edição especial é bonita e traz um encarte com liner notes e comentários de Stipe, Buck, Mills e Berry (que deixou a banda em 1997) sobre as faixas bônus. Para acompanhar esse lançamento, uma compilação de vídeos do mesmo período foi lançado em DVD também: When the Light Is Mine: The Best of the I.R.S. Years. Porém, a bela "Romance" ficou de fora mais uma vez. Prá quem gosta muito dessa música, assim como eu, só é possível encontrá-la no importado Eponymous, que ironicamente continua sendo a mais concisa de todas as coletâneas do R.E.M. É uma pena, pois foi só o que faltou para que realmente essa fosse A coletânea definitiva deles.